Vente record : le premier sac Hermès Birkin de Jane Birkin adjugé 8,6 M€ chez Sotheby’s
Le 10 juillet 2025, dans l’atmosphère feutrée de Sotheby’s à Paris, s’est jouée une vente aux enchères de luxe hors norme. Sous le marteau, le tout premier sac Birkin d’Hermès ayant appartenu à Jane Birkin a été adjugé pour la somme vertigineuse de 8,6 millions d’euros (frais inclus). Cet événement historique, organisé lors de la vente thématique « Fashion Icons », a établi un record mondial absolu pour un sac à main aux enchères, pulvérisant de près de 20 fois le précédent record détenu par un sac Hermès de collection (un Kelly Himalaya serti de diamants cédé pour environ 438 000 € en 2021). En quelques minutes, les enchères se sont envolées, attisées par des collectionneurs de plusieurs continents. Neuf enchérisseurs se sont livrés à une bataille passionnée durant plus de dix minutes, au terme de laquelle un acheteur japonais anonyme, enchérissant par téléphone, a remporté cette pièce mythique. Le marteau est tombé à 7 millions d’euros hors frais (8,58 M€ avec commissions), faisant de ce Birkin de 1984 non seulement le sac à main le plus cher du monde vendu aux enchères, mais aussi le deuxième article de mode le plus précieux jamais adjugé – juste derrière les célèbres souliers rouge rubis du Magicien d’Oz vendus 32,5 M$ en 2024.
Naissance d’un sac légendaire
L’histoire de ce sac d’exception remonte au milieu des années 1980 et relève désormais de la légende de la mode. En 1984, lors d’un vol Paris-Londres, la chanteuse et actrice Jane Birkin – alors jeune maman – confie par hasard à son voisin de siège ne trouver aucun sac à main à la fois élégant et assez pratique pour y glisser les affaires de son bébé. Ce voisin n’est autre que Jean-Louis Dumas, le président d’Hermès de l’époque. Saisissant l’opportunité, Dumas esquisse sur un coin de papier l’ébauche d’un sac idéal : un cabas en cuir rigide, spacieux mais chic, doté d’un compartiment spécial pour les biberons. Quelques mois plus tard, Hermès réalise pour Jane Birkin le prototype de ce sac rêvé – un modèle sur mesure en cuir noir à l’âme résolument fonctionnelle. C’est ainsi que naît le Birkin, destiné à devenir l’un des sacs à main les plus emblématiques et convoités au monde. Dès son lancement, cet accessoire baptisé du nom de l’actrice connaît un succès fulgurant et contribue à doper la croissance de la maison Hermès. Au fil des décennies, le Birkin s’est imposé comme un symbole absolu du luxe intemporel : produit en quantités limitées et entièrement fait main, il s’arrache à prix d’or (comptez généralement de 10 000 à 60 000 € pour un Birkin standard, et bien davantage pour les éditions rares) et s’entoure d’une aura d’exclusivité alimentée par des listes d’attente légendaires.
Une pièce unique chargée d’histoire
Le sac vendu chez Sotheby’s n’est pas un Birkin ordinaire, mais le prototype original conçu pour Jane Birkin elle-même. À ce titre, il présente des caractéristiques inédites qui le distinguent des Birkin commercialisés par la suite. Ses dimensions, d’abord, sont atypiques : ni tout à fait 35 cm ni 40 cm, mais un format hybride (36 cm de large pour 27 cm de haut) pensé pour maximiser le volume utile. Autre détail singulier : ses attaches métalliques en laiton doré massif arborent des anneaux fermés, un design inspiré des anciens sacs de voyage « Haut à Courroies » et abandonné sur les Birkins de série au profit d’anneaux ouverts. De même, ce modèle originel est doté d’une bandoulière intégrée non-amovible – une demande spécifique de Jane Birkin – alors que les versions ultérieures n’en auront pas. Ses garnitures en laiton brut (plutôt qu’en métal précieux plaqué or) et ses petits pieds protecteurs sous le sac, bien plus réduits que sur les modèles standard, attestent aussi de son statut de prototype unique.
Surtout, ce Birkin porte en lui l’empreinte de sa célèbre propriétaire et d’une décennie d’aventures. Utilisé quotidiennement par Jane Birkin pendant près de neuf ans, il en garde les marques attachantes : le cuir noir Box est patiné et souple, témoin d’une vie bien remplie. Sur le rabat avant, juste sous le fermoir, sont gravées discrètement les initiales « J.B. » de l’actrice. À l’intérieur du sac, détail touchant, les experts ont retrouvé un coupe-ongles accroché – clin d’œil au pragmatisme sans chichis de Jane, qui préférait garder des ongles courts et glisser cet objet insolite dans son sac plutôt que des cosmétiques ostentatoires. Fidèle à sa réputation d’esprit libre, Jane Birkin n’a jamais traité ce Birkin comme une relique intouchable : elle l’a personnalisé à sa guise, décorant le cuir d’autocollants, y accrochant breloques et souvenirs, et n’hésitant pas à le malmener en voyage plutôt qu’à le ménager précautionneusement. « C’était un sac de voyage. Il est clair qu’il a été porté au quotidien pendant neuf ans par Jane Birkin, et sa forme reste encore très belle », souligne d’ailleurs Aurélie Vassy, directrice du département sacs et mode chez Sotheby’s, admirative devant le charme intact de cet objet malgré son usage intensif.
Du vol Paris-Londres à la salle des ventes : le parcours d’une pièce mythique
Si le sac Birkin #1 a vu le jour grâce à une rencontre fortuite en avion, son destin ultérieur s’est révélé tout aussi exceptionnel. Jane Birkin elle-même s’en est séparée il y a plus de 30 ans dans un élan de générosité : en octobre 1994, souhaitant soutenir la lutte contre le sida, elle a offert son précieux Birkin pour une vente caritative (Les Enchères de l’Espoir) au profit de l’organisation Sidaction. Ce soir-là, le sac fétiche de Jane est acquis par un premier collectionneur privé. Quelques années plus tard, en 2000, la pièce refait surface sur le marché : lors d’une nouvelle enchère à Paris, c’est une collectionneuse parisienne du nom de Catherine Bénier qui en fera l’acquisition, pour un montant tenu confidentiel. Catherine Bénier conservera jalousement le Birkin original pendant plus de deux décennies, consciente d’avoir entre les mains un véritable trésor de l’histoire de la mode.
Durant cette longue période à l’abri des regards, le sac n’est pas resté dans l’ombre pour autant : il a été prêté à de prestigieuses expositions qui l’ont élevé au rang de pièce muséale. En 2017, le Birkin de Jane Birkin figure en bonne place dans l’exposition “Items: Is Fashion Modern?” au MoMA de New York, puis traverse l’Atlantique pour être exposé en 2020 au Victoria & Albert Museum de Londres dans le cadre de l’exposition “Bags: Inside Out”. Chaque fois, le public se presse pour admirer ce symbole de style devenu objet d’art. Il faudra toutefois attendre 2024 pour qu’il soit dévoilé pour la première fois en France : à l’automne dernier, Sotheby’s Paris a inauguré ses nouveaux locaux de la rue du Faubourg Saint-Honoré avec une exposition exceptionnelle, « Excellence à la Française », où le Birkin original de Jane Birkin trônait comme l’une des pièces maîtresses de la sélection. Cet écrin parisien fut l’ultime étape avant la vente : une manière de présenter une dernière fois le sac au public avant son passage sous le feu des enchères.
C’est donc dans ce contexte, fort de son aura déjà bien établie, que le Birkin #1 est retourné chez Sotheby’s en juillet 2025 – non plus comme pièce d’exposition, mais comme lot star de la vente “Fashion Icons”. Son apparition au catalogue a immédiatement suscité l’effervescence des collectionneurs du monde entier, conscients qu’une telle opportunité – acquérir le tout premier Hermès Birkin, chargé de l’âme de Jane Birkin – ne se représenterait sans doute jamais.
Symbole culturel et portée émotionnelle
Au-delà du montant record, cette vente aux enchères revêt une portée symbolique qui dépasse la seule sphère des collectionneurs fortunés. Voir ce sac patiné atteindre des sommets inédits illustre l’emprise émotionnelle et culturelle que peut exercer un objet de mode iconique, lorsqu’il est associé à une personnalité aimée de tous. Jane Birkin, disparue en juillet 2023, n’était pas seulement une muse d’Hermès : elle était un mythe vivant, la quintessence de l’élégance bohème et de l’esprit parisien. Son Birkin personnel, usé jusqu’à la corde mais empli de souvenirs, est comme un fragment tangible de sa légende. Presque deux ans après la disparition de l’artiste, la ferveur suscitée par cette vente témoigne de l’attachement du public à son héritage et de la fascination intacte pour l’histoire qu’elle incarne.
Cette vente record du sac Birkin originel consacre définitivement le statut de ce modèle dans le panthéon du luxe. Comme l’a écrit une observatrice, « avec cette vente historique, le Birkin entre définitivement dans la légende ». Il n’est plus uniquement question de maroquinerie, mais d’un morceau de patrimoine culturel – au même titre qu’une œuvre d’art ou un souvenir de star. Pour la maison Hermès, l’événement est un coup d’éclat sans précédent, rappelant l’impact durable d’une création née d’une simple conversation en avion. Pour les amateurs de mode, il réaffirme que certaines pièces transcendent leur fonction utilitaire pour devenir de purs objets de désir, porteurs d’histoires et d’identité. Ce n’est pas un simple sac, c’est un Birkin – l’expression bien connue prend ici tout son sens, tant le mythe autour de ce modèle ne fait que grandir.
En filigrane, cette enchère hors du commun souligne aussi une évolution du marché du luxe : les accessoires iconiques atteignent désormais des prix dignes des tableaux de maîtres, témoignant de la confluence entre mode, art et investissement. Le Birkin de Jane Birkin, en franchissant la barre des 8 millions d’euros, valide l’idée que le savoir-faire artisanal et la provenance historique peuvent conférer à un sac une valeur patrimoniale inestimable.
Conclusion : l’héritage du Birkin, une inspiration durable
En définitive, l’histoire de ce premier sac Birkin vendu aux enchères record chez Sotheby’s dépasse le simple fait divers du luxe : c’est un hommage à une muse et à un art de vivre intemporel. Cette pièce unique, convoitée comme un trésor, rappelle que la mode peut transcender les époques et tisser un lien affectif puissant avec le public. Renatus s’inscrit pleinement dans cet esprit de célébration du patrimoine vivant et des valeurs durables du luxe. À travers ses engagements et sa sélection de produits d’exception, Renatus aspire à perpétuer cette passion pour l’authenticité, l’artisanat et l’élégance intemporelle, afin que chaque objet raconte, à son tour, une histoire unique et précieuse. Emportés par l’enthousiasme qu’a suscité cette vente légendaire, continuons de faire vivre la mode et ses légendes – et pourquoi pas, de prendre part nous aussi à l’histoire en écrivant la nôtre, guidés par ces valeurs chères à Renatus.
